H.B. Warner

H.B. Warner, asıl adıyla Henry Byron Warner, 25 Ekim 1876'da Londra'da köklü bir tiyatro ailesinin oğlu olarak dünyaya geldi. Babası Charles Warner, dedesi James Warner da dönemin önde gelen İngiliz oyuncularındandı; sahne, onun için neredeyse kalıtsal bir meslekti. Ailesi onun doktor olmasını istiyordu ve Londra Üniversitesi'nden mezun oldu, ancak tıp eğitimini yarıda bıraktı. Paris ve İtalya'da oyunculuk eğitimi aldıktan sonra babasının şehir tiyatrosu topluluğuna katıldı ve "Drink" adlı İngiliz yapımında ilk kez sahneye çıktı; zanaatini de en çok babasından öğrendi. 1900'lerin başında Britanya İmparatorluğu'nu kapsayan turnelerin ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. Harry Warner adıyla 24 Kasım 1902'de Hoyt's Theatre'da sahnelenen, James O'Neill'in (dramaturg Eugene O'Neill'in babası) başrolde olduğu "Audrey" adlı sömürge dramasıyla Broadway'e adım attı. Bir sonraki Broadway görünümünde ise 1906 tarihli "Nurse Marjorie" komedisinde H.B. Warner adını kullandı. Kariyeri boyunca 1906'da çift perdelik "Susan in Search of a Husband" ve "A Tenement Tragedy" oyunlarından 1925'teki "Silence"a kadar 13 Broadway yapımında daha rol aldı. Sinemaya 1914'te Mutual şirketinin kısa filmi Harp of Tara ile geçti. Aynı yıl, bir yıl önce Broadway'de oynadığı ve Cecil B. DeMille'in Famous Players Lasky için yazdığı The Ghost Breaker filminde yer aldı. Sessiz film döneminde başrol oyuncusu ve yıldız haline geldi; kariyerinin zirvesine, DeMille'in The King of Kings (1927) filminde İsa'yı canlandırarak ulaştı. Sessiz perde bu performansı güçlendirdi; seyirci İsa'nın sesini kendi hayal gücüyle doldurabiliyordu. Rolü üstlenmeden önceki bir detay da ilginçtir: İsa'yı başlangıçta J.B. Warner oynayacaktı, ancak o 29 yaşında veremden ölünce görev Henry'ye geçti. (J.B. onun kardeşi değildi; "Warner" soyadını, Henry'nin ailesi onu yanına alıp büyüttüğü için takma olarak kullanmıştı.) Warner sessiz sinemada son derece duygusal bir oyuncu olabiliyordu; özellikle 1927 tarihli Sorrell and Son melodramında, her şeyini oğluna feda eden savaş gazisi bir babayı canlandırışı akılda kalan performanslarındandır. Sesli film çağı başlayınca karakter oyuncusu olarak yoğun bir tempoyla çalışmaya devam etti. Frank Capra'nın gözdesi olan Warner, Mr. Deeds Goes to Town (1936) filminde yer aldı; Capra'nın yeniden kadrosuna aldığı Lost Horizon (1937) ile En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu adaylığı kazandı. Ardından You Can't Take It with You (1938) ve Mr. Smith Goes to Washington (1939) filmlerinde oynadı. Sesli dönemdeki diğer önemli yapımları arasında The Devil and Daniel Webster (1941) ve Topper Returns (1941) sayılabilir. İsa rolünün ardından bugün en çok anıldığı performansı, It's a Wonderful Life (1946) filmindeki eczacı Mr. Gower'dır; genç George Bailey'nin (küçük yaşındaki James Stewart karakteri) aracılığıyla ölümcül bir ilaç hatasından kurtarılan karakteri unutulmaz bir sahneyle beyaz perdeye kazandırmıştır. Warner, Sunset Blvd. (1950) filminde kendisi olarak göründü. Son adı geçen rolünü, DeMille'in 1923 tarihli sessiz filmin yeniden çevrimi olan The Ten Commandments (1956) içinde canlandırdığı Amminadab oldu. Gerçekten son görünümü ise Darby's Rangers (1958) filminde adı geçmeyen küçük bir rol oldu. Warner, 21 Aralık 1958'de 82 yaşında hayatını kaybetti.